美國勞工部上周五公布，4月非農就業增加16.5萬人，好于預期；3月增幅更是由原先公布的8.8萬人大幅上修為13.8萬人。也許這是自硅谷崛起以來美國經濟最好的新聞：美國制造正悄然回歸。

美國正漸漸走出衰退，而制造業的增長速度超過其他任何發達國家，過去三年一共創造了50萬個就業機會。這也使得過去幾十年來頭一次出現工廠的工作崗位數量增加而不是減少的現象。

蘋果公司決定在美國組裝一款Mac筆記本，而這個公司一直在中國城市大小的工廠里生產各種配件。長期以來沃爾瑪都在全球范圍內替消費者尋找低成本的商品，而最近這家公司表示今后十年將從美國供應商那里采購500億美元的商品，這么做的原因是為了節省資金。還有空中客車公司將在阿拉巴馬州生產JetBlue的新飛機。

一些經濟學家認為這只是商業周期的一部分而不是某個部門實質性的復蘇，但是我認為過去三年取得的成就并非微不足道，而是各種改變全球經濟的強大因素共同造成的。美國工廠的增加和廉價的能源息息相關，這要多虧了頁巖石油和天然氣的開發。而對于美國之外的企業，情況正好相反，居高不下的油價使得輪船和飛機運輸的成本更高，這也意味著當貨物運輸數千英里后，在中國低成本工廠節省下來的勞動力費用被抵消殆盡。

對于那些低成本工廠，來自中國和印度的工人正要求獲得更多報酬，而過去幾十年美國公司已經從工會那里爭取到了巨大的讓步。突然之間，外包業務變得不再那么有吸引力。經濟學家Paul Ashworth最近在一份報告中寫道：“外包熱潮已經走到了盡頭。”

過去父輩在工廠里的工作可能是每分鐘敲4個螺母，一天工作8小時，但今天美國的工廠已經不再是那種嘈雜的地方了。粗布工作服以及午餐飯盒早就被淘汰了，取而代之的是計算機技能以及專業化的培訓，因為新的“美國制造”經濟主要集中在尖端科技領域。

美國公司的戰略是發展新的領先于全球競爭者的制造技術，然后用它們在高度自動化的工廠里更有效率的制造商品。這些未來的工廠將擁有更多的機器更少的工人，而這些工人必須能夠操作機器。

很多新的制造業工作需要至少兩年的技術專業學位才能掌握焊接和銑削工藝。而且要求只會變得更高：一些專家相信用不了多久雇主就需要四年的專業學位，最終世界各地也需要這種從業資格。

如果美國希望扶植制造業并增加就業，理解這些新特性是非常重要的。這對教育者和政策制定者（設定新的教育標準）而言都有啟示。麥肯錫負責研究全球高科技產業的主管James Manyika說：“制造業回來了，但是它已經進化的和人們過去熟知的樣子不同了，我們將看到新的就業機會，但不會像一些人想象的那么多，特別是在短期內。”

如果美國應對得當，收益將是巨大的。制造業占據了私營部門研發費用的67%，以及美國經濟增長的30%。每1美元的制造業生產將為經濟帶來1.48美元的回報。

哈佛商學院教授，同時也是新書《生產繁榮：為什么美國需要制造業復蘇》的聯合作者Willy Shih說：“長期來看，制造產品的能力是創新的基礎，如果你放棄了制造產品那么你就丟失了很多附加價值。”換句話說制造產品的同時也造就了你自己。